「おいしく食べる」「滑舌よく話す」には、唇、舌、頬など、口のまわりの筋肉が必要です。
口の周りには“口輪筋”（こうりんきん）という筋肉があり、この筋肉を鍛えることでお口の機能を維持向上することができます。

口輪筋を鍛えるために、「口笛」を吹いてみませんか？
チューニングも修理もいらない人間楽器「口笛」は、レクリエーションとしてだけでなく、お口の筋肉を鍛える“口腔リハビリ”としても効果的です。

今回は、楽しみながら自然に口輪筋の強化トレーニングができる「口笛」をご紹介します。
お話をお聞きしたのは株式会社ハウスセゾン 有料老人ホーム「カルデアの家」で介護福祉士として勤務する、歯科衛生士 阿部文美先生です。

「ここ数年、高齢者にとっての口腔機能向上が重要視されるようになりました。
これは歯が大切であると同時に、口の機能も重要であるということがわかってきたからです。

高齢になって口の周りの筋肉が衰えてしまうと、体にもさまざまな悪影響を及ぼします。唇を閉じる力が弱まり、常に口が開いた状態になると歯周病の悪化や口内炎の発生リスクが高まります。
また、口呼吸が増えることで雑菌やウイルスが入り、風邪をひきやすくなってしまいます。

本来人間は鼻で呼吸をするものです。鼻にはごみや雑菌が体に入るのを防ぐフィルターの役割があります。口呼吸では、そうした働きが意味をもたなくなってしまうのです。
このように、お口の健康は、全身の健康にも深く関わっているわけです。
まず重要なことは、お口の中を常に清潔にしておくこと。食後の歯みがきや、こまめなうがいなどを心がける必要があります。そして、このほかに、口の筋肉を衰えさせないための“口腔リハビリ”を習慣づけることがとても大切なんです。」

「今回、阿部先生から口腔リハビリにもなると教えていただいたのは「口笛」。
「口笛」には、じつはさまざまなメリットがあるのだそうです。

「心の介護予防ができると、皆さん元気でいられると思っています」とおっしゃる阿部先生。
口笛をはじめると、いきいきしてくる高齢者も多いのだとか。
先生は自らも「口笛教室」に教室に参加し、口笛を楽しんでいらっしゃいます。